Tras los pasos de la vacuna

Saludos nuevamente

Hoy nos encontramos en una situación crítica respecto a la pandemia del coronavirus y la necesidad de una vacuna que contrarreste esta enfermedad se hace cada vez más imperiosa. 

Sin embargo, esta no ha sido la única época de la historia de la humanidad en la que ha existido el apremio por desarrollar una vacuna contra un determinado agente infeccioso. A continuación le comparto, algunos datos curiosos sobre las vacunas y las historias extraordinarias que llevaron a su consecución. 

Edward Jenner y la viruela

"A mediados de mayo de 1749, nacía en la localidad inglesa de Berkeley Edward Jenner, quien estaba llamado a convertirse en un investigador de fama mundial. Jenner fue conocido como el "sabio-poeta" debido a la pasión que sentía por la escritura y por manifestar sus sentimientos a través de la poesía, aunque no saltaría a la fama por su obra literaria, sino por hacer un descubrimiento que revolucionaría la ciencia para siempre: la vacuna de la viruela." 

"En 1770, con 21 años, Edward inició sus estudios en el Hospital de San Jorge de Londres, donde fue discípulo del famoso cirujano y anatomista John Hunter".

"En la época en que Jenner regresó a Berkeley, la epidemia de viruela que afectaba a la población ya había provocado numerosas muertes. Para tratar de ponerle freno, y pese a la cerrada oposición de otros médicos, Jenner intentó implantar un método que había estudiado en el Hospital de San Jorge y que se conocía con el nombre de "variolización".Este proceso, introducido en Londres en 1721 por la esposa del embajador inglés en Turquía, Lady Montagu, consistía en inocular a una persona sana con material infectado. El 14 de mayo de 1796, Jenner decidió inocular a un niño de ocho años llamado James Phillips un poco de materia infectada que obtuvo de una persona que padecía la viruela bovina. El pequeño desarrolló una fiebre leve que desapareció a los pocos días. Unos meses más tarde, Jenner puso en práctica la prueba definitiva para erradicar la epidemia. Volvió a inocular a James Phillips, pero esta vez con viruela humana para comprobar si el niño desarrollaba la enfermedad. Los resultados le dieron la razón y el niño ni contrajo la enfermedad ni murió.""El éxito del descubrimiento de Jenner fue tan importante que en 1840 el Gobierno inglés prohibió cualquier otro método de vacunación contra la viruela que no fuera el suyo. La generalización de dicho método en todo el mundo lograría con el tiempo acabar con esta fatídica enfermedad (se calcula que solo en el siglo XX causó unos 300 millones de muertes), que fue declarada erradicada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 1980." (https://historia.nationalgeographic.com.es/a/edward-jenner-probablemente-cientifico-que-mas-vidas-ha-salvado-historia_14242)

Louis Pasteur y la generación espontánea 

"Louis Pasteur (Dôle, Francia el 27 de diciembre de 1822 – Marnes-la-Coquette, Francia el 28 de septiembre de 1895) fue un químico francés. A él se debe la técnica conocida como pasteurización. A través de experimentos refutó definitivamente la teoría de la generación espontánea y desarrolló la teoría germinal de las enfermedades infecciosas."

"En 1885, a los nueve años de edad, Joseph Meister fue mordido por un perro con rabia, de camino a la escuela de Meissengott (actualmente Maisonsgoutte), tras haberlo provocado con un palo. Pero Pasteur no era médico, de modo que si lo trataba con una vacuna sin probar suficientemente podía acarrear un problema legal. Sin embargo, tras consultar con sus colegas, el químico se decidió a inocular la vacuna al muchacho."

"Pasteur decidió tratar al niño con un virus de la rabia estudiado en conejos y debilitado posteriormente. Este método había sido tratado tiempo atrás en perros. El tratamiento fue todo un éxito, el cual duró 10 días con inyecciones diarias, gracias a las cuales el niño no desarrolló la enfermedad. Pasteur nuevamente fue alabado como héroe. La fama de esta primera vacunación permitió poner en marcha la creación del Instituto Pasteur." (https://ahombrosdegigantescienciaytecnologia.wordpress.com/2016/07/06/la-primera-vacuna-contra-la-rabia-de-la-historia-pasteur/)

Salk vs Sabin: la "guerra" de la poliomielitis

"Después de la Segunda Guerra Mundial, mientras la mayoría de los países occidentales disfrutaban una nueva etapa de esperanza, desarrollo y confort, las sociedades convivían con dos grandes temores. Por un lado, la guerra nuclear: el botón rojo que podía apretar en cualquier momento el líder de alguna de los dos súper potencias. Por el otro, la poliomielitis. La enfermedad viral atemorizaba sociedades enteras que no sabían cómo defenderse de ella.""La polio pese a ser persistente y a tener veranos en que sus víctimas se contaban de a miles tenía menor incidencia que muchas otras enfermedades que aquejaban a la niñez. Por gripe o por accidentes morían muchos más chicos al año. Sin embargo, las imágenes ominosas de los jóvenes con las extremidades deformadas, o en sillas de ruedas, o, peor aún, de las cabecitas surgiendo de esos tenebrosos cilindros metálicos que los asistían para respirar, conseguían que estuviera siempre presente."

"En 1948 contrataron a un joven médico para dirigir la Fundación Nacional para la Parálisis Infantil Jonas Salk, con poco más de 30 años, se puso al frente de las investigaciones. Su enfoque de la situación era diferente al de la mayoría de sus colegas. Él sostenía la posibilidad de obtener una vacuna de un virus muerto, inactivado con formol, contra la opinión de la mayoría de la comunidad científica."

"El 12 de abril de 1955, el mundo despertó con una gran noticia, la mejor posible. En Estados Unidos, el Dr. Jonas Salk había descubierto la vacuna contra la polio. Ese día la vacuna fue aprobada y declarada efectiva y segura. Un clima festivo se instaló en el mundo. Una de las peores amenazas se disipaba.""Sin embargo, la comunidad científica no veía con buenos ojos a Jonas Salk. Salía en la televisión, en las revistas, sus métodos no eran los convencionales. Un científico pensaban no debía comportarse así. De todos sus colegas hubo uno en especial que fue su gran oponente, Albert Sabin. la rivalidad Sabin- Salk es uno de los grandes y apasionantes enfrentamientos de la era moderna."

"En 1952 surgió un brote feroz de polio con epicentro en Nueva York. Más de 50 mil contagios de los cuales la mitad terminó en muertes o discapacidades severas. La ciencia se debía apurar en conseguir una respuesta."

"Salk con el apoyo de la Fundación para la Parálisis Infantil ganó la carrera. Sabin sostenía, convencido, que inocular virus muertos era peligroso. Su vacuna debía todavía superar años de trabajo. Cuando apareció, la Sabin que se daba por vía oral fue desplazando a la de Salk que era intravenosa. Pero recién fue aprobada en 1964. El mundo no podía esperar tanto.""El enfrentamiento entre ellos persistió durante años. Se intercambiaban dardos en cada aparición pública. Ninguno obtuvo el Premio Nobel. Algunos especialistas sostienen que de otorgárselo a Sabin también debían hacerlo con Salk y eso es lo que deseaban evitar. Otros recuerdan que Alfred Nobel habló en las bases del Premio sobre “Innovaciones” y lo que ambos hicieron fue a partir de diversos descubrimientos ajenos. La comunidad científica norteamericana se volcó, en esta contienda, del lado de Sabin. La opinión pública estuvo con Salk, el que para ellos salvó a una generación de chicos. En dos años la tasa de Polio en Estados Unidos bajó un 97 %."

"Una especie de justicia poética vino a poner fin a la rivalidad entre estos dos científicos. Hace pocos años la Organización Mundial de la Salud estableció que ya no se diera la Sabin trivalente sino una combinación de la Sabin y la de Salk. Todos los niños del mundo reciben en la actualidad ambas vacunas. Décadas después de la muerte de los dos científicos, sus aportes se aúnan." (https://www.infobae.com/historias/2020/04/14/salk-vs-sabin-las-epidemias-de-polio-la-vacuna-y-el-enfrentamiento-feroz-entre-los-cientificos/)

El sarampión y la muerte de un emperador

"Con un suvenir invisible, que fácilmente se transmitía entre las personas, regresaron las tropas romanas de la expedición contra el Imperio seléucida, por allá en la segunda mitad del siglo II. Eso hizo que, entre los años 165 y el 180, se desatara una mortífera pandemia que arrasó con más de 5 millones de personas (con emperador incluido). Y el protagonista, según los historiadores, pudo haber sido el virus del sarampión."

"Aunque este reporte es uno de los más antiguos sobre este mal, se cree que el sarampión acompaña a los humanos desde hace más de 5.000 años y que rodó por África y Europa hasta que Abu Beckr, un médico persa del siglo X, se refirió a él como un ‘hasbah’ (erupción, en árabe). Lo describió como una enfermedad muy mortal a la cual había que temerle."

"El Nuevo Mundo se enfrentó entre los años 1530 y 1531 a una nueva enfermedad traída al continente por los españoles en la conquista y que alcanzó a llevarse por delante, en algunos lugares, a una buena parte de los indígenas. Y aunque la mortalidad no fue tan alta como la de la viruela, el sarampión sí causó verdaderos estragos, principalmente entre niños. ‘Tepitonzahuatl’ (pequeña lepra). Así llamaron los aztecas a esta enfermedad, que terminó diseminándose en todo el continente, diezmando poblaciones enteras, incluidas las del Imperio inca, en los Andes suramericanos."

"Hasta este momento, lo único que se relataba eran numerosas muertes; sin embargo, el sarampión se hizo notable gracias al médico danés Peter Panum, quien fue enviado en 1846 para estudiar una epidemia en las islas Feroe y definió por primera vez que se transmitía de persona a persona, además de describir el período de incubación de 14 días, desde el momento de la exposición hasta la erupción. Pero insinuó que no repetía en la misma persona; es decir, que dejaba inmunidad.""Hasta entonces y desde 1757, gracias al médico escocés Hogar de Francisco, se sabía que el sarampión era causado por un agente infeccioso presente en la sangre de los pacientes. Pero fue en 1954 cuando Juan Enders y Thomas C. Peebles aislaron el virus en Boston, Massachusetts. Vale aclarar que el nombre ‘sarampión’ se deriva del vocablo latino ‘sirimpio’, que significa brote de la piel."

"Al finalizar la década del cincuenta, el premio nobel John Franklin Enders, en Harvard, desarrolló métodos para cultivar virus y comprobó que el del sarampión podía atenuarse, al punto de volverlo inofensivo y de actuar como vacuna."

"En 1961, Enders anunció que se podía prevenir la infección de manera biológica. Más tarde, esta vacuna fue reemplazada por otras dos cepas del virus, proporcionándoles mayor protección y menos efectos colaterales. Desde entonces se empezó la vacunación masiva contra el sarampión, a tal grado que la enfermedad y sus consecuencias mortales se redujeron de manera dramática, y así se frenó una historia que cuenta por el orden de los centenares de millones los decesos por esta causa." (https://www.eltiempo.com/salud/historia-cifras-y-sintomas-del-sarampion-199192)